Первый вариант автомобиля был опубликован в журнале «Автомобильный транспорт» в 1962 году, как автомобиль для работников народного хозяйства. Изначально автомобиль имел индекс ЗАЗ-971, но в последствии индекс отдали цельнометаллическому полноприводному фургону, а открытому внедорожнику присвоили индекс — 971Д. Длина автомобиля составляла — 3,29 м.